Le nom de Pierre de Terrail évoque aujourd’hui non seulement l’homme, le seigneur de Bayard, mais encore le mythe, le chevalier sans peur et sans reproche. Dès sa disparition le 30 avril 1524 dans les plaines du Nord de l’Italie, son destin a échappé à l’histoire pour rejoindre la mémoire. Celle d’une noblesse assoiffée de héros et de modèles, d’un État en quête de serviteur docile, puis de toute une nation. Pourtant de nombreux épisodes de sa vie demeurent mal connus, voir débattus, comme ces rapports avec le connétable de Bourbon, notamment après qu’il ait rejoint le parti de l’Empereur, ou l’adoubement de François I^er au soir de la bataille de Marignan.

Nous ne connaissons ainsi pas avec certitude l’année et encore moins la date de naissance de Bayard. Claude Expilly, un érudit dauphinois qui rédige une biographie du chevalier un siècle après sa mort et qui affirme avoir eu accès aux papiers de la famille, le fait naitre en 1469. Mais, Pierre Terrail, second des quatre fils d’Aymon Terrail, nait plus probablement entre 1473 et 1476. Il est issu de cette noblesse provinciale dont le pouvoir repose à la fois sur des origines anciennes, certainement au moins le xiv^e siècle, et une ascendance guerrière au service du roi de France. La tradition fait, en effet, mourir chacun de ses aïeux dans une grande bataille de la guerre de Cent Ans : « car a la journee de Poictiers le terayeul du bon chevalier sans paour et sans reprouche mourut aux piedz du roy de France Jehan. A la journee de Crecy son bysayeul. A la journee de Montlehery demoura sur le champ son ayeul avecques six playes mortelles sans les autres. Et à la journee de Guinesgaste fut son pere si fort blesse que oncques puis ne peut gueres partir sa maison ou il mourut aage de bien quatre vingtz ans. »[1] Prestigieuse lignée de guerriers morts au champ d’honneur, mais dont la chronologie laisse perplexe… La lignée paternelle sort de l’ombre, en effet, au cours du xiv^e siècle, probablement issu de la paysannerie agrégée à la noblesse. Quoi qu’il en soit son père s’était engagé aux côtés de Charles VII dans le conflit qui l’oppose au Dauphin Louis, puis aux côtés de Louis XI dans la guerre du Bien Publique et contre Maximilien après la mort du Téméraire. Sa mère Hélène Alleman est issue d’une des plus puissantes familles du Dauphiné qui a déjà donné un cardinal et plusieurs évêques, dont l’oncle de Bayard, Laurent Alleman, devenu évêque de Grenoble en 1483.

Le jeune Pierre passe sa jeunesse dans le château familiale près de Pontcharra où il connaît probablement une éducation nobiliaire traditionnelle. Jusqu’à l’âge de sept ans il est élevé par les femmes qui lui enseignent la religion, le savoir vivre, les histoires des ancêtres valeureux et les rudiments de la lecture. Puis, il passe aux mains des hommes, apprend l’équitation et le maniement des armes. Les jeux violents remplacent alors la douceur des étreintes maternelles. Lorsqu’il atteint l’âge de onze ou douze ans, son père réunit ses parents et amis pour décider de l’avenir de Pierre. La décision est importante car elle engage non seulement la famille biologique, mais aussi la familia, ses clients et amis. Il s’agit d’envoyer Pierre finir son éducation guerrière auprès d’un grand, dont le choix sera déterminant pour l’avenir du jeune gentilhomme, de la famille et de ses proches. Après avoir écarté le roi de France ou la maison de Bourbon, probablement trop lointains et trop puissants pour l’accueillir, il est confié par son oncle, à Charles de Savoie.

En 1490, il quitte le service de cette maison pour rejoindre celle de Louis de Luxembourg, comte de Ligny. Il y achève sa formation et y est mis hors de page en 1493 avant de rejoindre la compagnie d’ordonnance de son nouveau protecteur. C’est là qu’il rencontre Louis d’Ars, son modèle guerrier et l’un de ses plus fidèles amis. Leur amitié grandit dans le feu et dans le sang des guerres d’Italie et de la première campagne de Charles VIII qui entend faire valoir les droits angevins sur le royaume de Naples. Il lui fallut pourtant attendre la seconde campagne napolitaine (1501-1504), la rupture du traité de Grenade en 1502[2], qui initie le conflit entre Habsbourg et Valois, et l’année 1503 pour se distinguer clairement de ses compagnons et obtenir la reconnaissance de ses pairs. C’est en effet alors, qu’il émerge dans les chroniques françaises, italiennes et espagnoles.

Cette année, est d’abord celle de son duel avec Alonzo de Sotomayor. Celui-ci avait été capturé par Bayard lors d’une escarmouche dans la campagne de Minervo. Traité d’abord selon les règles de la bonne guerre, il est enfermé dans une cellule après avoir tenté de s’évader. Une fois sa rançon payée, le capitaine espagnol se plaint publiquement du traitement reçu durant sa captivité. Ne supportant pas de voir son honneur mis en cause, Bayard l’assigne en duel. Le 1^er février 1503, le camp est monté, les parrains choisis et après de longues minutes de lutte à l’estoc, Bayard « avisant son coup, lui rua soudainement, de toute sa force, contre le visage, le poignard qu’il tenoit à la main senestre, et entre l’œil senestre et le bout du nez lui mit jusques à la poignée, tant que dedans le cerveau lui entra. »[3] Sa notoriété lui vient aussi de ce duel à treize contre treize à cheval, mené le mois suivant à l’occasion d’une trêve sous les murs de Trani. Bayard et son compagnon, François d’Urfé, soutiennent alors les assauts des Espagnols jusqu’à la nuit après que leurs compagnons aient perdus leur monture. Il fut finalement décidé que la journée n’aurait pas de vainqueur. Peu après, la guerre tourne au désavantage du roi de France et en décembre, les troupes françaises et espagnoles se font face de part et d’autre du Garigliano. Lorsque que débute la retraite de l’armée française, Bayard à l’arrière-garde défend avec quelques compagnons le passage d’un pont de bateaux jeté sur le fleuve face aux troupes de Gonzalve de Cordoue et au cri de « France/ France/ Bayard/ Bayard[4] »

La carrière du bon capitaine suit alors son cours au rythme des allés et retours dans la péninsule italienne. Il prend part à la répression des Génois menée en 1507 par l’armée de Louis XII. Il s’illustre à la bataille d’Agnadel (14 mai 1509) à la tête de la compagnie de vingt-cinq hommes d’armes que le roi vient de lui confier. Il participe à la défense du duché contre la Sainte-Ligue, avant de prendre part à la victoire de Ravenne puis à la défaite de Novare (1512). L’année suivante, il est fait prisonnier à la bataille de Guinegatte contre les Anglais à laquelle il participe dans la compagnie du duc de Lorraine. Louis XII aurait lui-même payée sa rançon, fixée par Maximilien à 1000 écus.

Lorsque la guerre reprend avec l’avènement du nouveau roi, François I^er, Bayard fait partie de l’expédition. Il est alors âgé d’une quarantaine d’années. Quelques mois plus tôt, le 20 janvier 1515, il avait été honoré de la charge de lieutenant général du Dauphiné, signe de confiance et de considération du jeune souverain qui n’ignore rien de ses qualités. Au début du mois d’août, Bayard, lieutenant de la compagnie du duc de Lorraine, passe les monts avec l’avant-garde sous les ordres du connétable de Bourbon. Suivi de près par le reste de l’armée, il pénètre dans le Milanais où cantonnent 15 000 suisses sous les ordres de la Sainte-Ligue. Les 30 000 hommes de l’armée du roi de France prennent ensuite la route de Novare à la poursuite des ennemis qui reculent sans combattre. Les négociations vont bon train, lorsque, le 10 septembre, François I^er installe son camp à Melegnano. Mais le cardinal de Sion, Matthias Schiner, exhorte les Suisses à ne pas ratifier l’accord proposé par le roi et le 13 septembre au matin, il harangue ses compatriotes qui sortent de la ville et marchent sur l’armée française peu après midi. La bataille s’engage alors. Après avoir été interrompu par la nuit, les combats reprennent au matin. L’échec des Suisses pour prendre l’artillerie de Galliot de Genouillac et l’arrivée des vénitiens apportent la victoire à François I^er.

Quelques moments après la bataille se joue un des plus célèbre passage de la vie du chevalier mais aussi un des plus discutés. François I^er couvert de l’honneur de la victoire et désireux de récompenser quelques gentilshommes qui se sont illustrés voulu les faire chevalier. Toutefois, « pour ce qu’il appartient, par l’ordre de chevalerie, au seul chevalier creer et faire ung aultre chevalier »[5], il aurait demandé à Bayard de l’adouber. Il n’est pas le lieu ici de trancher l’épineuse question de la réalité de cet épisode. Les arguments de ses défenseurs et de ses détracteurs comportent des points de force et des faiblesses que le silence des sources et les lacunes de notre documentation ne permettent pas de départager dans l’état actuel de nos connaissances. L’idée d’une invention pour soutenir l’image d’un roi entachée par les défaites militaires et l’humiliation de sa capture est tout à fait plausible. À l’inverse, la pratique d’un adoubement à la sauvette à la fin d’une bataille par une simple accolade est attestée pour d’autres que le roi. De même, l’hypothèse qui considère que l’invention de l’adoubement par Bayard efface le lien symbolique établit entre le roi et Charles de Bourbon lors de son sacre est séduisante[6]. Toutefois, il n’est pas évident que le roi ait alors été fait chevalier par son vassal[7].

La victoire de Marignan fait du roi de France l’arbitre de l’Europe. Situation remise en cause rapidement par la montée des tensions entre Valois et Habsbourg. Dès 1516, en effet, l’avènement de Charles I^er sur le trône d’Espagne fait peser la menace d’un encerclement sur le royaume. La course à l’Empire déclenchée dès la disparition de Maximilien I^er (1519), envenime la situation. L’échec diplomatique du camp du drap d’or (1520) et la signature d’un accord entre Henri VIII et Charles Quint à Gravelines finissent de renverser l’équilibre des forces européennes et élargissent le théâtre traditionnel des guerres d’Italie en ouvrant un front au Nord. C’est en 1521, lorsque François I^er lui demande de fortifier et défendre Mézières que la carrière de Bayard atteint son apogée. Le bon chevalier s’enferme dans la ville, barrant la route de Paris aux impériaux pendant un mois. Sa résistance héroïque permet au roi de rassembler et d’organiser ses forces, et lui vaut le collier de l’ordre de Saint-Michel, le commandement d’une compagnie de cent lances et 5000 livres de rentes annuelles. Sa légende se répand alors dans le peuple par le biais des chansons qui mettre en scène son exploit.

Pourtant, la campagne de 1522 et la défaite de la Bicoque marquent la fin de l’hégémonie française sur le Milanais. À la fin du mois d’août 1523, l’armée du roi de France passe une nouvelle fois les Alpes sous le commandement de l’amiral de Bonnivet. Pendant toute la fin de l’été et une bonne partie de l’automne, les escarmouches, les sièges de places fortes et les attaques de convoies se multiplient. Bayard y affronte les troupes impériales conduites par le marquis de Pescara et Charles de Lannoy, bientôt rejoints par le connétable de Bourbon. Puis vint l’hiver et son lot de souffrances qui rongent inlassablement les troupes françaises. Malgré les quartiers d’hiver dans le cantado milanais, la faim, le froid, la maladie et la petite guerre privent le roi de nombre de soldats et de gentilshommes qui périssent ou préfèrent rentrer chez eux. Au printemps, les espagnols reprennent leur mouvement vers l’ouest menaçant les lignes d’approvisionnement et de communication, alors que les renforts suisses arrivées à Ivrée refusent de rejoindre Bonnivet à Novare. Entre le 26 et le 29 avril, Bonnivet décide donc de lever le camp pour rallier les mercenaires en passant par le nord afin de ne pas dévoiler à l’ennemi ses intentions. Le mouvement, opéré sous le harcèlement des impériaux, se transforme en retraite, lorsque l’amiral a le bras gauche transpercé par un coup d’arquebuse. Il laisse alors le commandement de l’armée à Saint-Pol et de l’arrière garde à Bayard. Le lendemain, les troupes françaises lèvent le camp du petit village de Rovasenda où elles ont passé la nuit[8]. C’est là, sur la route de Buronzo, en défendant la retraite que Bayard est frappé par la pierre d’une arquebuse qui lui brise la colonne vertébrale. Après avoir été descendu de cheval et installé sous un arbre, il se confesse, est visité par le marquis de Pescara, Lannoy et Bourbon, puis il rend l’âme. Pescara fait alors transporter son corps dans une église de la région pour lui faire rendre les derniers honneurs, puis fait porter sa dépouille à Ivrée où elle est remise à l’Amiral de France. Il sera inhumé le 26 août couvent des Minimes de la plaine après avoir été exposé pendant près de trois mois dans l’église à Notre-Dame de Grenoble.

[1] Mailles, Jacques de, La tres joyeuse plaisante & recreative hystoire composee par le loyal serviteur des faicts gestes triumphes et prouesses du bon chevalier sans paour et sans reproche le gentil seigneur de Bayart dont humaines louenges sont espandues par toute la chrestiente, Paris, Galliot Du Pré, 1527, f. 1.

[2] Le 11 novembre 1500. Il prévoyait le partage du royaume de Naples entre Louis XII et Ferdinand d’Aragon.

[3] Auton, Jean d’, Chroniques de Jean d’Auton, Paul L. Jacob (éd.), Paris. Silvestre, 1834, t. 2, p. 277.

[4] Mailles, Jacques de, La tres joyeuse plaisante & recreative hystoire, op. cit., f. xxix.

[5] Champier, Symphorien, La vie de Bayard, Denis Crouzet (éd.), Imprimerie Nationale Éditions, 1992, p. 195.

[6] Le Fur, Didier, Marignan 13-14 septembre 1515, Paris, Perrin, 2003, p. 259.

[7] Lordre du Sacre et couronnement du Roy treschrestien notre sire Francoys de valoys, Paris, Jean Jeannot, 1514 [1515]. T. Godefroy, Le cérémonial François, Paris, Sebastien Cramoisy, 1649, p. 269. Jacquart, Jean, François I^er, Paris, Fayard, 1981, p. 24-27 ; Knecht, Robert J., Un prince de la Renaissance : François Ier et son royaume, Paris, Fayard, 1998 [1982], p. 54-57.

[8] à une trentaine de km au nord de Verceil.

Sources

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Anonyme, Pierre de Terrail, seigneur de Bayard (1476? – 1524). Huile sur toile. XVIe siècle – détail, Musée de l’Ancien évêché à Grenoble.

Auton, Jean d’, Chroniques, Paul Jacob (éd.), Paris, Silevestre, 1834, p. 297.

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Cerezeda, Martin García, Tratado de las compañas y otros acontecimientos de los ejércitos del emperador Cárlos V… desde 1521 hosta 1545, Madrid, impr. de Aribau, 1873-1876, 3 vol.

Champier, Symphorien, La vie de Bayard, Denis Crouzet (éd.), Imprimerie Nationale Éditions, 1992, 291 p.

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Du Bellay, Martin, Les mémoires de messire Martin du Bellay, Claude-Bernard Petitot (éd.), Paris, Foucault, 1827, 2 vol.

Du Rivail, Aymar, De Allobrogibus libri novem, ex autographo codice Bibliothecae Regis editi, Alfred de Terrebasse (éd.), Viennae Allobrogum, J. Girard, 1844, 608 p.

Fleuranges, Robert de La Marck, Histoire des choses mémorables advenues du reigne de Louis XII et François Ier, en France, Italie, Allemagne et les Pays-Bas, depuis l’an 1499 jusques en l’an 1521, Joseph-François Michaud et Jean-Joseph-François Poujoulat (éd.), Paris, Ed. du commentaire analytique du Code civil, 1838, 598 p.

Guichardin, François, Histoire d’Italie, 1492-1534, Jean-Louis Fournel et Jean-Claude Zancarini (éd.), Paris, R. Laffont, 1996, 2 vol.

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Mailles, Jacques de, La tres joyeuse plaisante & recreative hystoire composee par le loyal serviteur des faicts gestes triumphes et prouesses du bon chevalier sans paour et sans reproche le gentil seigneur de Bayart dont humaines louenges sont espandues par toute la chrestiente, Paris, Galliot Du Pré, N. Couteau, 1527, 98 f.

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