Bonnivet  était l’ainé de 6 ans de François Ier mais fut néanmoins son compagnon d’adolescence à la cour d’Amboise. Il faisait partie de la petite bande qui accompagnait le prince à la chasse et dans ses jeux guerriers. Guillaume était le petit frère du précepteur du prince d’Angoulême, Artus Gouffier, seigneur de Boisy. A l’accession de François au trône, Guillaume, puissant favori, se vit confier la charge d’amiral de France. En 1516, il relaie à l’ambassadeur de France à Rome l’invitation du Roi et de sa mère destinée à Léonard de Vinci. En 1519, Bonnivet fut très impliqué dans les négociations diplomatiques qui auraient du propulser François sur le trône impérial. On sait que ce fut un échec.